Si has buscado cuánto tiempo exponer para que las estrellas salgan como puntos y no como trazos, seguro encontraste dos respuestas distintas. La clásica regla 500 y la más moderna regla NPF calculan lo mismo —el tiempo máximo de obturación antes de que aparezca el trailing estelar— pero llegan a resultados diferentes. Y esa diferencia puede ser la razón por la que tus estrellas nunca se ven perfectamente nítidas al hacer zoom.
La regla 500 nació en la era del film y los sensores de baja resolución. La NPF se diseñó para los sensores actuales de 24, 45 o 61 megapíxeles, donde cada píxel es tan pequeño que registra el movimiento estelar mucho antes. Entender cuándo usar cada una te ahorra frustraciones y te da fotos técnicamente impecables.
Este artículo compara ambas fórmulas con ejemplos numéricos reales. Para el contexto completo del género —planificación, enfoque, revelado— revisa la guía de fotografía nocturna y astrofotografía.
Qué calcula exactamente cada regla
Regla 500: tiempo máximo = 500 ÷ focal equivalente en full frame. Con un 20 mm en full frame: 500 ÷ 20 = 25 segundos. Simple, memorizable, y suficientemente buena para compartir en redes o imprimir en tamaños pequeños.
Regla NPF: tiempo máximo = (35 × apertura + 30 × pitch de píxel) ÷ focal. Considera tres variables: N (apertura), P (pitch de píxel en micras, que depende de la resolución del sensor) y F (focal real). Es más conservadora porque reconoce que un sensor denso detecta el movimiento antes.
Ejemplo con una cámara full frame de 45 MP (pitch ≈ 4.4 µm) y un 20 mm f/1.8:
- Regla 500: 25 segundos.
- Regla NPF: (35 × 1.8 + 30 × 4.4) ÷ 20 ≈ 9.75 segundos.
Menos de la mitad. Si expones 25 segundos con esa cámara, verás trazos evidentes al 100 %.
Comparativa práctica por tipo de cámara
| Cámara y lente | Regla 500 | Regla NPF (aprox.) | ¿Diferencia visible? |
|---|---|---|---|
| Full frame 24 MP, 14 mm f/2.8 | 36 s | 20 s | Sí, al ampliar |
| Full frame 45 MP, 20 mm f/1.8 | 25 s | 10 s | Muy notoria |
| APS-C 24 MP, 18 mm f/3.5 | 18 s | 11 s | Sí, al ampliar |
| APS-C 26 MP, 11 mm f/2 | 30 s | 17 s | Moderada |
| Micro 4/3 20 MP, 12 mm f/2 | 21 s | 10 s | Muy notoria |
La conclusión del cuadro es clara: cuanto más denso el sensor y más larga la focal, más se aleja la regla 500 de la realidad. Puedes obtener el valor exacto para tu combinación de cuerpo y lente con la calculadora de la regla NPF, que hace la fórmula por ti en segundos.
Cuándo usar la regla 500
La regla 500 sigue siendo útil en tres escenarios concretos:
- Publicación en redes o web: a resolución reducida, el micro-trailing es invisible.
- Sensores de baja densidad: cámaras full frame de 12 a 20 MP toleran bien sus tiempos.
- Cuando priorizas señal sobre perfección: más segundos de exposición significan menos ISO y menos ruido. A veces un trazo microscópico es mejor trato que una foto ruidosa.
También es la opción práctica cuando estás en el campo sin calculadora: dividir 500 entre la focal se hace de cabeza.
Cuándo la NPF es obligatoria
Usa NPF si haces cualquiera de estas cosas:
- Impresiones grandes (A3 o más), donde cada píxel cuenta.
- Sensores de 40+ MP, donde la regla 500 falla por mucho.
- Apilado de tomas (stacking): el software alinea mejor estrellas puntuales.
- Focales de 35 mm o más para el núcleo galáctico, donde el margen de error se reduce.
El precio de la NPF es que sus tiempos cortos exigen más ISO. Con 10 segundos en vez de 25, necesitas subir de ISO 3200 a 6400 u 8000 para mantener la exposición. La solución profesional es apilar: dispara 10 o 15 tomas de 10 segundos y combínalas en software para recuperar la limpieza. Sobre cómo manejar ISO altos sin miedo, te recomiendo sensibilidad ISO en fotografía: controla la exposición con intención.
Un método híbrido para el mundo real
Muchos astrofotógrafos usan un punto intermedio práctico: la “regla 300” o el valor NPF multiplicado por 1.5 o 2 (el propio estándar NPF contempla este modo “relajado”). El criterio es simple:
- Calcula el valor NPF exacto para tu equipo.
- Si vas a apilar o imprimir grande, respétalo.
- Si es una toma única para pantalla, duplícalo y aprovecha el ISO más bajo.
Haz la prueba definitiva una sola vez: fotografía el mismo cielo con el tiempo de la regla 500 y con el de la NPF, amplía al 100 % y decide qué nivel de exigencia necesitas para tu uso real. Esa referencia personal vale más que cualquier fórmula, como explico también en la guía práctica de fotografía nocturna con estrellas puntuales.
Preguntas frecuentes
¿La regla 500 usa la focal real o la equivalente?
La equivalente en full frame. Con APS-C multiplica tu focal por 1.5 (o 1.6 en Canon); con Micro 4/3, por 2. Un 18 mm APS-C se calcula como 27 mm: 500 ÷ 27 ≈ 18 segundos.
¿Qué es el pitch de píxel y dónde lo encuentro?
Es el tamaño de cada fotosito del sensor en micras. Se calcula dividiendo el ancho del sensor entre los píxeles horizontales: un full frame de 36 mm con 8192 px tiene pitch de 4.4 µm. Las calculadoras suelen deducirlo a partir del modelo de cámara o de los megapíxeles.
¿La declinación de la estrella afecta el tiempo?
Sí. Las estrellas cerca del ecuador celeste se mueven más rápido en el encuadre que las cercanas a la polar. La fórmula NPF completa incluye la declinación; apuntando cerca de la Polar puedes exponer casi el doble.
¿Ninguna regla me sirve si uso una montura de seguimiento?
Correcto. Un star tracker compensa la rotación terrestre y te permite exponer minutos en vez de segundos. Las reglas 500 y NPF solo aplican con trípode fijo.
Conclusión
La regla 500 es una aproximación rápida para pantalla y sensores modestos; la NPF es la fórmula precisa para sensores densos, impresiones y apilado. No son rivales: son dos niveles de exigencia, y el fotógrafo inteligente sabe cuál aplicar en cada salida.
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