Un sensor full frame mide 36 × 24 mm; uno APS-C, unos 23,5 × 15,6 mm; uno Micro 4/3, 17,3 × 13 mm. De esas medidas sale todo lo demás: el factor de recorte es el cociente entre la diagonal del full frame (43,3 mm) y la diagonal del sensor en cuestión, y la diferencia de superficie explica por qué un formato mayor rinde mejor con poca luz.
¿Qué es el factor de recorte y de dónde sale?
De una división. La diagonal de un full frame es √(36² + 24²) = 43,3 mm. La de un APS-C de 23,5 × 15,6 mm es √(23,5² + 15,6²) = 28,2 mm. Divide: 43,3 ÷ 28,2 = 1,53, que es el famoso 1,5×.
Con las medidas de Canon en APS-C, 22,3 × 14,9 mm, la diagonal baja a 26,8 mm y el cociente sube a 1,61: de ahí el 1,6× de esa marca. En Micro 4/3 la diagonal es 21,6 mm y el resultado es exactamente 2,0.
Lo que el factor de recorte hace no es cambiar la focal del objetivo. Un 50 mm sigue siendo un 50 mm: proyecta el mismo círculo de imagen y comprime la perspectiva igual. Lo que cambia es cuánto de ese círculo cae dentro del sensor, y por tanto el encuadre. La explicación larga está en factor de recorte y la conversión rápida en el conversor de factor de recorte.
Medidas, diagonales y factores, en una tabla
| Formato | Medidas (mm) | Diagonal | Superficie | Factor de recorte | Luz frente a full frame |
|---|---|---|---|---|---|
| Medio formato | 44 × 33 | 55,0 mm | 1.452 mm² | 0,79× | +0,75 pasos |
| Full frame | 36 × 24 | 43,3 mm | 864 mm² | 1,0× | referencia |
| APS-C | 23,5 × 15,6 | 28,2 mm | 367 mm² | 1,53× | −1,2 pasos |
| APS-C (Canon) | 22,3 × 14,9 | 26,8 mm | 332 mm² | 1,61× | −1,4 pasos |
| Micro 4/3 | 17,3 × 13 | 21,6 mm | 225 mm² | 2,0× | −1,9 pasos |
| 1 pulgada | 13,2 × 8,8 | 15,9 mm | 116 mm² | 2,73× | −2,9 pasos |
| 1/2.3 pulgada | ≈6,2 × 4,6 | 7,7 mm | 28 mm² | ≈5,6× | −4,9 pasos |
La última columna es log₂ del cociente de superficies: un full frame recoge 864 ÷ 225 = 3,84 veces más luz que un Micro 4/3 en el mismo encuadre, y 3,84 veces es casi exactamente dos pasos.
Las pulgadas de los nombres no miden nada del sensor. Vienen de la convención de los tubos de cámara de televisión de los años cincuenta, donde “1 pulgada” era el diámetro exterior del tubo de vidrio y no el área útil. Por eso un sensor de “1 pulgada” tiene una diagonal de 15,9 mm y no de 25,4 mm.
¿Un sensor más grande da mejor foto?
Da más luz recogida por fotograma, y eso se traduce en menos ruido a igualdad de encuadre y de exposición. Los números de arriba son el techo teórico: entre APS-C y full frame hay algo más de un paso, no los tres o cuatro que sugiere la diferencia de precio.
Lo que un sensor grande no te da:
- Más nitidez. La resuelve el objetivo y la técnica. Un 1 pulgada con óptica buena a f/4 supera a un full frame con un zoom flojo a f/22.
- Más alcance. Al revés: para el mismo encuadre lejano, un APS-C necesita menos focal, y por eso mucha fotografía de fauna se hace en formatos recortados.
- Mejor color. Depende del procesado y del perfil, no del área.
Hasta dónde puedes subir el ISO en tu cuerpo concreto es una prueba que hay que hacer, no un dato que se deduce del formato: el método para medirlo con tu propio cuerpo está en hasta dónde subir el ISO.
¿Cuánta profundidad de campo cambia con el formato?
Para el mismo encuadre y la misma distancia, un formato más pequeño da más profundidad de campo, en la misma proporción que el factor de recorte.
Traducción práctica: f/2 en Micro 4/3 da la profundidad de campo de f/4 en full frame, con el encuadre igualado. En APS-C, f/2 equivale a f/3 aproximadamente. Un retrato de medio cuerpo con el fondo deshecho es más fácil en full frame; un bodegón nítido de delante a atrás es más fácil en Micro 4/3.
| Formato | Para el desenfoque de f/2,8 en full frame | Para la profundidad de f/8 en full frame |
|---|---|---|
| Full frame | f/2,8 | f/8 |
| APS-C 1,5× | f/1,8 | f/5,6 |
| Micro 4/3 2,0× | f/1,4 | f/4 |
| 1 pulgada 2,7× | f/1,0 (no existe en la práctica) | f/2,8 |
Ese es el motivo real por el que el desenfoque de un teléfono se simula por software: para igualar un f/2,8 de full frame con un sensor de 5,6× haría falta una apertura de f/0,5. Comprueba el número exacto para tu combinación en la calculadora de profundidad de campo.
¿Qué formato elijo según lo que fotografío?
| Lo que haces | Formato | Motivo en una línea |
|---|---|---|
| Fauna, aves, deporte de campo | APS-C | El 1,5× alarga cada teleobjetivo sin peso extra |
| Retrato y boda | Full frame | Más separación de planos y un paso largo de margen con poca luz |
| Viaje, montaña, vídeo | Micro 4/3 | Cuerpo y ópticas de la mitad de tamaño y peso |
| Paisaje impreso en grande | Full frame o medio formato | Detalle y gradación en cielos |
| Llevar cámara siempre | 1 pulgada | Cabe en un bolsillo y aún separa del fondo |
| Aprender | APS-C | El presupuesto se va al objetivo, que es donde se nota |
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que un sensor sea full frame?
Que mide 36 × 24 mm, exactamente el tamaño del fotograma del carrete de 35 mm que se estandarizó en los años veinte. El nombre no es una categoría de calidad, sino una medida heredada, y sirve de referencia para todos los factores de recorte.
¿Cuál es la diferencia entre APS-C y full frame?
El área: 367 mm² frente a 864 mm², es decir 2,36 veces más superficie en el full frame, algo más de un paso de luz. En la práctica el APS-C encuadra como si multiplicaras la focal por 1,5 y da más profundidad de campo a la misma apertura.
¿Cuántos megapíxeles caben en un sensor pequeño?
Los que quieras, pero cada píxel se hace más pequeño y recoge menos luz. Un full frame de 24 megapíxeles tiene píxeles de 6 micras; un APS-C de los mismos 24 megapíxeles los tiene de 3,9 micras, y ese es el motivo de que a ISO alto se comporte peor con la misma tecnología.
¿El factor de recorte cambia la apertura?
No cambia la exposición: f/2,8 deja pasar la misma cantidad de luz por unidad de superficie en cualquier formato, así que la velocidad y el ISO no se tocan. Lo que sí cambia, a igualdad de encuadre, es la profundidad de campo y la cantidad total de luz recogida por el fotograma.
El número que sí conviene apuntar
Apunta el factor de recorte de tu cámara en la funda, porque lo vas a necesitar cada vez que leas una recomendación de focal: casi todas están escritas en full frame. Con 1,5×, un consejo de “usa 85 mm para retrato” se traduce en un 56 mm en tu montura; con 2,0×, en un 42 mm. Los criterios de elección de focal están en la guía de selección y uso creativo de lentes.
Las 44 tarjetas de Enfogram traen las focales y las aperturas por escena impresas, con la equivalencia entre formatos hecha.
