Número guía (flash)

El número guía (NG) expresa la potencia máxima de un flash como el producto de apertura por distancia a ISO 100: NG = f × d. Un flash de número guía 36 en metros ilumina correctamente a 9 m con f/4, a 4,5 m con f/8 y a 2,25 m con f/16. Es la especificación que permite comparar flashes y calcular alcance antes de disparar.

De la fórmula salen las dos preguntas que se hacen en el campo: d = NG / f da hasta dónde llega el flash con la apertura que quieres, y f = NG / d da la apertura que necesitas para el sujeto que tienes delante.

¿Cómo cambia con el ISO?

El número guía se multiplica por la raíz cuadrada del factor de ISO. Al pasar de ISO 100 a ISO 400 la sensibilidad se cuadruplica y el NG se duplica: un flash de NG 36 se comporta como uno de NG 72 y llega al doble de distancia con la misma apertura.

Todos esos valores son a potencia máxima, con el cabezal recto y sin modificadores. Un difusor cuesta del orden de un paso y un flash rebotado invalida el cálculo entero, porque la distancia que recorre la luz deja de ser la que hay hasta el sujeto. La calculadora de número guía resuelve la aritmética con el ISO y la distancia que le des.

¿Por qué dos flashes con el mismo NG no rinden igual?

Porque el número depende de la posición del zoom del cabezal, y no todos los fabricantes lo publican igual. Un flash con el cabezal en posición de teleobjetivo concentra el haz en un ángulo más estrecho y da un número guía más alto sin emitir más luz: cubre menos encuadre con más intensidad.

Al comparar dos modelos, busca a qué posición de zoom y a qué ISO está medido cada número. Un NG 60 anunciado a 200 mm de zoom y un NG 36 medido a 35 mm pueden ser flashes muy parecidos. Si el fabricante no lo indica, el dato no es comparable.

Errores comunes

Aplicarlo con TTL activo. Con medición TTL el flash decide su potencia; el número guía sirve para calcular en manual, que es donde controlas tú.

Olvidar que el fondo no lo ilumina el flash. El NG dice cómo exponer al sujeto. Lo que hay detrás lo expone la luz ambiente, y lo controla la velocidad de obturación, como se ve en retratos nocturnos con flash y luz ambiente.

Confundir metros con pies. Un NG de 118 en pies equivale a 36 en metros. Comprueba la unidad antes de dividir.

Contar con el alcance máximo. A la distancia límite el flash trabaja a plena potencia en cada disparo, con tiempos de reciclado largos y sin margen para corregir.

Qué calcular antes de disparar

Con la apertura que ya has elegido por profundidad de campo, divide el NG entre esa apertura y sabrás a qué distancia puedes ponerte. Si esa distancia no encaja con el encuadre, lo que se mueve es el ISO. Para el uso completo del flash, consulta la guía de iluminación con flash y la entrada de luz de relleno.