Temperatura de color (Kelvin)

La temperatura de color describe si una fuente de luz tira a naranja o a azul. Una vela ronda los 1.900 grados; una bombilla incandescente, entre 2.700 y 3.000; el mediodía despejado, 5.500; la sombra bajo cielo limpio pasa de 7.000. Esa escala se mide en grados Kelvin (K) y funciona al revés de lo que sugiere el lenguaje: los valores bajos son luz cálida y los altos, luz fría. En la cámara, además, subir el número calienta la imagen, porque el ajuste compensa una fuente que da por más azul.

¿Qué valor pongo en cada luz?

La columna de ajuste no siempre repite la de la fuente, y ahí está el criterio: corriges cuando quieres neutralidad y desajustas a propósito cuando el color es el tema. Poner 5.500 K en una hora dorada conserva el naranja que fuiste a buscar; poner 3.500 K lo elimina y devuelve una tarde cualquiera.

¿Kelvin es el único eje?

No. El segundo es el tinte, que va de verde a magenta y corrige lo que la escala Kelvin no puede. Los fluorescentes y muchos LED baratos emiten un exceso de verde que sigue ahí por mucho que muevas los Kelvin: la corrección va por el otro deslizador, hacia magenta.

Cuando ninguno de los dos ejes resuelve la imagen, la escena tiene luces mezcladas —una ventana a 6.500 K y una lámpara a 2.800 K en la misma habitación— y ningún ajuste global las arregla las dos a la vez. Ahí se decide cuál es la luz principal, se corrige por ella y se acepta la dominante de la otra, o se iguala la fuente artificial con un gel naranja sobre el flash.

¿Y si disparo en RAW?

Entonces el ajuste de la cámara es solo una etiqueta: el revelador puede cambiarlo después sin coste ni pérdida. En JPEG, en cambio, la temperatura queda cocinada en el archivo y recuperarla es un parche.

Aun disparando RAW, conviene fijar un valor y no dejar el automático en cualquier serie: un panorama, un timelapse o una tanda de producto necesitan que todas las tomas compartan la misma referencia. El automático varía de fotograma a fotograma en cuanto cambia lo que hay dentro del encuadre. Consulta balance de blancos para el ajuste concreto.

Errores comunes

• Dejar el balance automático en una serie. Es la causa número uno de que un panorama salga a bandas de color.
• Neutralizar la hora dorada. Corregir hasta el blanco perfecto borra la razón por la que madrugaste; planifícala con la calculadora de hora dorada.
• Olvidar el eje de tinte. Con fluorescentes, mover solo los Kelvin deja la piel verdosa.
• Ajustar el color en una habitación con luz cálida. El ojo se adapta al ambiente y tu monitor miente respecto a lo que verá otra persona.
• Tomarlo por un efecto añadido. El azul de la hora azul es luz real por encima de 9.000 K, no un filtro puesto en edición.

Para el uso creativo del ajuste, consulta la guía de balance de blancos creativo, la de teoría del color básica y el artículo balance de blancos en exteriores: guía práctica.