Balance de blancos

El balance de blancos es el ajuste que corrige el color general de una foto según la temperatura de la luz que la ilumina, medida en kelvin (K). Luz de vela 1900 K, bombilla incandescente 2800 K, mediodía despejado 5500 K, sombra abierta 8000 K: la cámara aplica el viraje contrario al de esa luz para que un objeto blanco salga blanco.

El sensor no tiene la adaptación cromática del ojo. Tú entras en una habitación con bombillas de 2800 K y en unos segundos ves los papeles blancos; la cámara registra el naranja tal como llega y lo deja ahí hasta que alguien le dice qué luz había. El balance de blancos es esa instrucción, y es la única corrección de la cámara que en RAW se puede cambiar después sin pagar nada por ello.

¿Qué valor pongo en cada tipo de luz?

Estos valores son puntos de partida: la luz real de una escena mezcla fuentes y ninguna tabla la sustituye. Sirven para no empezar de cero.

Hay un segundo eje que la palabra «kelvin» no cubre: el tinte, que va de verde a magenta. Un fluorescente puede estar a 4000 K y aun así dejar la piel verdosa; ese defecto no se corrige moviendo la temperatura, se corrige moviendo el tinte.

¿Por qué subir los kelvin calienta la foto?

Porque el número que introduces describe la luz que la cámara supone que hay, no el resultado. Si le dices que la escena está iluminada a 8000 K —luz muy azul—, aplica un viraje ámbar para neutralizarla; si esa luz azul no existía, el ámbar se queda y la foto sale cálida.

De ahí la costumbre de usar el ajuste al revés, como control creativo: fijar 7000 K en un atardecer que ya era cálido exagera el naranja, y fijar 4000 K en una escena nocturna la enfría hasta el azul. Ese uso está desarrollado en más que técnica: balance de blancos como herramienta narrativa.

Errores comunes

Dejar el automático en luz mixta. Con una ventana fría y una lámpara cálida en el mismo plano, el automático elige un punto medio y falla en las dos zonas. Fija un valor y decide cuál de las dos luces quieres correcta.

Corregir hasta el gris neutro un amanecer. Si neutralizas los 3000 K de la primera luz, borras exactamente el motivo por el que te levantaste. Corrige solo lo que sobra.

Confiar en la pantalla al sol. El brillo y el reflejo de la pantalla cambian la percepción del color. Si el color es crítico, dispara una carta gris al principio de la sesión y ajusta después con ella.

Disparar JPEG cuando la luz es difícil. En JPEG el balance queda cocido en el archivo y corregirlo degrada el color. En RAW es un valor que se cambia sin coste; la diferencia está en RAW vs. JPEG.

Qué llevar decidido antes de disparar

Un valor fijo por escena, no el automático, si vas a hacer una serie que después se edita junta: con el automático cada foto llega con un balance distinto y sincronizar el revelado deja de ser inmediato. Para los valores por condición y su uso creativo, consulta la guía de balance de blancos creativo, la entrada de temperatura de color y el artículo balance de blancos en exteriores: guía práctica.