Tres palabras que casi todo el mundo usa como sinónimos nombran tres cosas distintas. Las láminas metálicas del interior del objetivo son el diafragma; el hueco que dejan al abrirse es la apertura; el número f es la focal dividida entre el diámetro de ese hueco. Con un 50 mm, f/2 quiere decir 50 ÷ 2 = 25 mm de agujero. El mismo objetivo a f/8 deja 6,3 mm. Nadie pronuncia la palabra «dividido», y por eso la escala parece ir al revés.
¿Qué es el diafragma en fotografía?
El diafragma es un mecanismo: un anillo de láminas curvadas que se solapan dentro del barrilete del objetivo, entre los elementos de vidrio. Al girar, las láminas avanzan hacia el centro y estrechan el paso de la luz.
Nada de eso está en el cuerpo de la cámara. El obturador —lo que controla el tiempo— sí está ahí, en cualquier cámara actual de objetivos intercambiables, y confundirlos lleva a buscar el diafragma en el menú equivocado.
Un objetivo de control electrónico mantiene el diafragma abierto del todo mientras compones, para que el visor esté claro y el autofoco tenga luz, y lo cierra al valor elegido en el instante del disparo. Uno manual con anillo de diafragma se queda en el valor que le pongas. El botón de previsualización de profundidad de campo lo cierra antes de tiempo para que veas la escena como la verá el sensor.
¿Cuál es la diferencia entre diafragma, apertura y número f?
| Término | Qué es | Dónde está | En qué se mide |
|---|---|---|---|
| Diafragma | El mecanismo de láminas | Dentro del barrilete del objetivo | Número de láminas |
| Apertura | El hueco circular que dejan | El mismo sitio: es el vacío | Diámetro, en milímetros |
| Número f | Focal ÷ diámetro de la apertura | En ningún sitio, es un cociente | f/1.4, f/2, f/2.8… |
La tercera fila resuelve el malentendido: el número f no mide nada físico del objetivo. Por eso se escribe con barra, como una fracción.
¿Por qué un número f más grande significa un agujero más pequeño?
Porque está en el denominador. Divide la focal entre el número f y tienes el diámetro del hueco:
| Número f | 24 mm | 50 mm | 200 mm |
|---|---|---|---|
| f/2 | 12 mm | 25 mm | 100 mm |
| f/2.8 | 8,6 mm | 17,9 mm | 71,4 mm |
| f/4 | 6 mm | 12,5 mm | 50 mm |
| f/5.6 | 4,3 mm | 8,9 mm | 35,7 mm |
| f/8 | 3 mm | 6,3 mm | 25 mm |
| f/11 | 2,2 mm | 4,5 mm | 18,2 mm |
| f/16 | 1,5 mm | 3,1 mm | 12,5 mm |
Dos matices. Los números f impresos van redondeados —f/2.8 son en realidad 2,828—, así que los diámetros salen aproximados. Y lo que se mide no es el hueco desnudo entre las láminas: es la pupila de entrada, ese hueco visto a través del vidrio que tiene delante, que lo agranda.
Mira la fila de f/2.8. Un 24 mm abre 8,6 mm y un 200 mm abre 71 mm: una superficie unas 69 veces mayor, y aun así las dos fotos salen igual de expuestas, porque el teleobjetivo reparte esa luz sobre una imagen mucho más grande del mismo sujeto. Ese es el trabajo del cociente: f/2.8 significa lo mismo en cualquier objetivo cuando hablas de luz, y no cuando hablas de desenfoque, que depende del diámetro físico y de la distancia.
¿De dónde sale la escala 1,4 · 2 · 2,8 · 4?
La luz que entra depende del área del círculo, y el área crece con el cuadrado del diámetro. Para dejar pasar la mitad de luz hay que reducir el área a la mitad, y para eso el diámetro se divide entre la raíz de dos: 1,414.
De ahí sale la serie entera, cada valor multiplicado por 1,414: 1 · 1,4 · 2 · 2,8 · 4 · 5,6 · 8 · 11 · 16 · 22. Los dos últimos vienen redondeados de 11,3 y 22,6. Un paso de esa escala equivale exactamente a un paso de velocidad o de ISO, que es el mecanismo entero del triángulo de exposición.
Las láminas del diafragma vistas por el frente del objetivo
Con el objetivo montado y puesto en f/8, pulsa el botón de previsualización de profundidad de campo y mira por el frente contra una pared clara. Vas a ver un polígono, no un círculo. Cuenta los lados: ese es el número de láminas.
Ese polígono se imprime en cada punto de luz desenfocado. Pocas láminas rectas dibujan farolas de fondo con forma de tuerca; muchas láminas, o láminas curvadas, las dejan casi redondas. A máxima apertura las láminas se apartan del camino y el hueco lo define el barrilete: los puntos del centro salen redondos, pero hacia las esquinas el barrilete recorta la pupila por un lado y los deja con forma de ojo de gato. Cerrar un paso hace las dos cosas a la vez: redondea las esquinas y saca el polígono en todo el fotograma. El tamaño de esos discos depende de apertura, focal y distancia; lo tienes desglosado en cómo conseguir un bokeh perfecto.
Cuántas láminas tiene tu objetivo no se deduce del precio ni de la focal: viene en su ficha técnica, bajo «hojas» o «láminas del diafragma».
¿Por qué el sol sale con 14 puntas si el diafragma tiene 7 láminas?
Cada borde recto de una lámina difracta la luz de un punto brillante en dos rayos opuestos, perpendiculares a ese borde. El resto es geometría:
- Número par de láminas. Los bordes opuestos son paralelos, sus rayos se superponen y se ven tantas puntas como láminas. 8 láminas → 8 puntas.
- Número impar. Ningún borde tiene otro paralelo, así que cada uno aporta su propio par de rayos. 7 láminas → 14 puntas; 9 láminas → 18.
Las puntas aparecen al cerrar, cuando los bordes se vuelven largos y rectos: hacia f/11 y con todo el efecto en f/16. A pleno sol y con el sol alto, ISO 100 y f/16 te sitúan en 1/100 s por la regla del 16, y el sol asomando justo por el borde de una roca afila la estrella. Lo que cuesta: a f/16 sale en la foto cualquier mota de polvo del sensor, y la nitidez general baja por difracción.
¿Por qué no cerrar a f/22 y ya está?
Porque al estrechar el agujero la luz se difracta en su borde y cada punto de la imagen se convierte en un disco diminuto. Ese disco crece con el número f —otra vez el cociente, no el diámetro— y a partir de cierto valor supera al píxel, así que la imagen entera pierde detalle por igual, esté enfocada o no.
En full frame la difracción empieza a notarse a partir de f/11 y es evidente en f/22. En APS-C el umbral llega antes, hacia f/8, y en micro cuatro tercios hacia f/5.6, porque el píxel es más pequeño. Cerrar dos pasos de más «por si acaso» cambia unos centímetros de zona enfocada por detalle en todo el fotograma.
Y cerrar cuesta luz. De f/8 a f/16 hay dos pasos: a pleno sol y a ISO 100, 1/400 s se convierte en 1/100 s, que se sostiene a pulso con un gran angular pero ya no con un 200 mm sin estabilizar. Antes de pagar ese precio, calcula cuánta zona nítida necesitas de verdad con la calculadora de profundidad de campo. Qué número f pide cada escena está en la tabla del glosario de apertura.
Preguntas frecuentes
¿Diafragma y apertura son lo mismo? No. El diafragma es el mecanismo de láminas y la apertura es el hueco que ese mecanismo deja abierto. En una conversación se usan como sinónimos, pero en una ficha técnica «diafragma de 9 láminas» y «apertura máxima f/1.8» describen dos cosas distintas del mismo objetivo.
¿El diafragma está en la cámara o en el objetivo? En el objetivo, entre sus elementos de vidrio. El cuerpo solo envía la orden de cerrarlo al valor elegido en el momento del disparo; lo que sí vive en el cuerpo es el obturador, que controla el tiempo de exposición y no el tamaño del agujero.
¿Qué deja pasar más luz, f/2 o f/8? f/2, y por bastante: dieciséis veces más. Son cuatro pasos completos de diferencia (f/2 · f/2.8 · f/4 · f/5.6 · f/8) y cada paso duplica la luz, así que 2 × 2 × 2 × 2 da 16.
¿Por qué mi zoom dice f/3.5-5.6? Porque el número f es un cociente y la focal cambia al hacer zoom. Mantener f/3.5 a 55 mm exigiría una pupila de entrada de 15,7 mm, mientras que a 18 mm bastan 5,1 mm; sostener el diámetro grande en todo el recorrido haría el objetivo mucho más voluminoso, así que la apertura máxima se cierra conforme alargas.
Tres comprobaciones para esta tarde
Toma tu objetivo más usado; son cinco minutos.
- Divide su focal entre su apertura máxima. Ese número, en milímetros, es el agujero más grande que puede abrir.
- Con la previsualización de profundidad de campo pulsada, míralo de frente contra una pared clara a máxima apertura y a f/16: ves el diafragma moverse y la apertura cambiar de tamaño.
- Desenfoca una luz puntual lejana a f/8 y cuenta los lados del disco: son las láminas, y con ellas ya sabes cuántas puntas te dará el sol.
«Triángulo de exposición», «Velocidades de obturación», «ISO inteligente» y «Profundidad de campo» son cuatro de las 44 tarjetas del set: las imprimes en A4 o A5 y eliges el número f con la tarjeta en la mano, sin desbloquear el móvil con guantes puestos. Ver el set de tarjetas
