Escala cromática

La escala cromática es la serie ordenada de tonos que hay entre dos colores, o dentro de un mismo color desde su versión más clara hasta la más oscura. En una foto es lo que se ve en un cielo de atardecer: entre el naranja del horizonte y el azul del cenit no hay un salto, hay una gradación continua, y de cuántos escalones tenga esa gradación depende que el cielo se vea liso o a franjas.

Escala cromática y círculo cromático no son lo mismo

El círculo cromático es un mapa: coloca los tonos en un anillo para mostrar quién está enfrente de quién. La escala cromática es un recorrido: toma dos puntos y ordena todo lo que hay entre ellos. El círculo dice que naranja y azul son opuestos; la escala dice por qué grises y verdosos apagados pasa la transición de uno a otro, que es lo que el sensor tiene que registrar y la impresora reproducir.

Las cuatro escalas que manejas en cada foto

Las cuatro conviven. Un retrato junto a una ventana al atardecer recorre las cuatro a la vez, y cualquier ajuste que aplique de golpe a toda la imagen actúa sobre las cuatro sin distinguirlas. El comportamiento de la última está desarrollado en temperatura de color (kelvin).

Cuántos escalones caben realmente en el archivo

Esto no es teoría: es un número por canal, y explica casi todos los cielos que salen a franjas.

Un JPEG de 8 bits guarda 256 valores por canal, es decir 16,7 millones de combinaciones, que suenan a muchísimas hasta que estiras un degradado de cielo que solo usaba 30 de esos 256 niveles. Al forzarlo, esos 30 escalones se separan y se vuelven visibles. Un RAW de 14 bits llega con 16 384 niveles al mismo estiramiento y sigue sin mostrar el salto.

En la práctica

Edita en 16 bits y exporta en 8. El bandeado no aparece en la captura, aparece en el camino: cada curva, cada corrección de temperatura y cada recuperación de sombras redondea valores. En 16 bits sobra margen para redondear cien veces.

Vigila los cielos despejados y las paredes lisas. Son las superficies donde la escala es más larga y más pobre a la vez: mucha extensión, pocos niveles distintos. Un cielo de hora azul es el caso extremo.

Si aparecen franjas, añade grano fino antes de exportar. Entre 5 y 10 en el deslizador de grano de Lightroom (escala de 0 a 100) rompen los escalones y el ojo vuelve a leer la transición como continua. Cuesta una textura mínima que a tamaño de pantalla no se ve, y a cambio el escalón desaparece.

Las escalas que van de cálido a frío y su lectura emocional están en colores cálidos y fríos en fotografía, y las relaciones entre tonos que las escalas recorren, en la guía de teoría del color básica.