Máscara de luminosidad

Una máscara de luminosidad es una selección construida a partir del brillo de la propia imagen: cada píxel queda seleccionado en la misma proporción en que es claro, de forma que un ajuste actúa al 100 % sobre las luces, a la mitad sobre los medios y nada sobre las sombras. No hay bordes que dibujar; la foto genera su propia selección.

Esa proporcionalidad es lo que separa una máscara de luminosidad de una selección con pincel o de un degradado. En el borde entre una montaña y el cielo, el pincel deja una línea clara —el halo típico del HDR mal hecho— porque el borde que dibuja no coincide con el de la foto. La máscara sí coincide, píxel a píxel.

¿Cómo se crea una máscara de luminosidad?

En Photoshop, con Cmd/Ctrl + clic sobre el canal RGB en la paleta de canales: eso carga como selección la luminosidad de la imagen. En Lightroom y Camera Raw no hace falta pasar por canales, porque el panel de máscaras incluye un intervalo de luminancia con deslizadores de rango y de suavizado.

Cada intersección estrecha el rango: al multiplicar una máscara por sí misma, un píxel al 50 % pasa al 25 % y uno al 90 % se queda en el 81 %. Dos intersecciones dejan actuar prácticamente solo a las luces altas, que es justo lo que quieres cuando el cielo está a un paso del clipping.

¿Cuándo no compensa usarla?

Cuando la separación que buscas no es de brillo. Para oscurecer un tejado claro sin tocar un cielo igual de claro, la máscara de luminosidad no puede distinguirlos: los dos son luces. Ahí el recurso correcto es una máscara de objeto, de color o un pincel.

Tampoco compensa cuando el archivo ya no tiene información. Si el cielo está recortado, ninguna máscara devuelve nubes; el problema estaba en la captura y lo resuelve el rango dinámico disponible o una serie de exposiciones.

Errores comunes

Empujar la máscara hasta que se ve. Un ajuste de −2 EV sobre una máscara estrecha deja una separación antinatural entre cielo y montaña. Entre −0,5 y −1 EV suele bastar.

Ignorar que la máscara cambia si sigues editando. Si después subes el contraste global, la luminosidad sobre la que se calculó ya no es la misma. Crea la máscara al final del ajuste tonal, no al principio.

Usarla para arreglar una exposición mal medida. Recuperar tres pasos de sombra con máscara saca ruido y viraje de color. Es una herramienta de afinado, no de rescate.

Apilar seis máscaras. Cuantas más capas, más difícil saber qué está haciendo cada una. Dos o tres bien puestas resuelven casi cualquier paisaje.

Qué hacer con esto en el próximo revelado

Empieza por una sola: máscara de luces, −0,7 EV, y compara con la versión sin ella al 100 % en el borde del horizonte. La diferencia con un degradado lineal se ve ahí y en ningún otro sitio. Para el orden completo del revelado, consulta la guía de postprocesado: revelado digital creativo, la lectura del histograma y el flujo de revelado de paisajes en Lightroom.