Una lista de nombres no cambia ni una de tus fotos. Lo que se transfiere de un autor a tu cámara es una instrucción concreta: dónde te pones, qué esperas, cuánto te alejas y cuánto tiras después. Doce autores, doce instrucciones, cada una con un ejercicio que puedes hacer esta semana sin comprar nada.
¿Qué se mira exactamente en la obra de un fotógrafo?
Seis cosas, y todas se copian sin talento previo:
- Luz. Si el borde de la sombra es un filo, el sol estaba desnudo.
- Momento. Qué pasaba un segundo antes: delata cuánto esperó el autor.
- Distancia. A cuántos pasos está el sujeto. Es lo que más separa a un principiante de un autor.
- Encuadre. Qué quedó fuera. Mira los bordes antes que el centro.
- Edición. Cuántas fotos hay detrás de la que ves.
- Acceso. Por qué esa persona se dejó fotografiar.
Los doce, con su ejercicio, en una tabla
| Fotógrafo | Periodo | Qué mirar en su obra | Ejercicio para practicarlo |
|---|---|---|---|
| Henri Cartier-Bresson | 1908–2004 | El fondo, elegido antes que el sujeto | Encuadra un fondo y espera diez minutos |
| Ansel Adams | 1902–1984 | El tono decidido antes de exponer | Di qué zona será gris medio, luego mide |
| Robert Frank | 1924–2019 | La selección: 83 de 28.000 | Deja tres fotos de tu última salida, archiva el resto |
| Saul Leiter | 1923–2013 | Algo interpuesto entre cámara y motivo | Diez fotos a través de un cristal o una reja |
| Elliott Erwitt | 1928–2023 | La altura de cámara | La misma escena al nivel del ojo y a ras de suelo |
| Fan Ho | 1931–2016 | La sombra como sujeto | Con el sol bajo, fotografía solo sombras sobre muros |
| Sebastião Salgado | 1944–2025 | La escala, de lejos y desde arriba | Retrocede veinte pasos, sube un piso, repite |
| Dorothea Lange | 1895–1965 | Seis tomas, más cerca en cada una | Seis fotos de una escena, un paso más cerca cada vez |
| Vivian Maier | 1926–2009 | El punto de vista a la altura de la cintura | Una salida con la cámara al pecho, no al ojo |
| Graciela Iturbide | n. 1942 | El acceso ganado con tiempo | Vuelve cuatro sábados al mismo sitio antes de disparar |
| Cristina García Rodero | n. 1949 | El proyecto por encima de la foto suelta | Un solo tema, doce salidas en un año |
| Berenice Abbott | 1898–1991 | Lo que está a punto de desaparecer | Fotografía un local con el cartel de cierre puesto |
Siete fotógrafos y la lección que deja cada uno
Henri Cartier-Bresson (francés, 1908–2004). Cofundó Magnum Photos en 1947 y publicó Images à la sauvette en 1952. En Derrière la gare Saint-Lazare (1932, Place de l’Europe, París) un hombre salta sobre una zona inundada sin llegar a tocarla, con su reflejo debajo: el fondo estaba decidido, el instante solo se esperó. Preenfocar a una distancia fija te deja mirar el fondo en vez del anillo, para lo que sirve el zone focusing a f/8.
Exigía copias sin recortar, con el borde negro del negativo incluido, y ésta es una de las pocas que sí recortó: disparó por los huecos de una valla de tablones y quitó una sombra borrosa y un espacio muerto bajo el charco.
Ansel Adams (estadounidense, 1902–1984). En Monolith, the Face of Half Dome (1927, Yosemite) usó un filtro rojo oscuro para acentuar el contraste tonal, y hacia 1939-1940 desarrolló con Fred Archer el Sistema de Zonas, una escala de Zona 0 a Zona X para decidir exposición, revelado y copia. De Moonrise, Hernandez, New Mexico (1941) hizo unas 1.369 copias distintas en 40 años. Decide el tono antes de exponer: hoy eso es leer el histograma antes del disparo, no después.
Robert Frank (suizo-estadounidense, 1924–2019). Con una beca Guggenheim recorrió Estados Unidos entre 1955 y 1957, hizo unas 28.000 fotografías y eligió 83 para el libro: Les Américains (1958), The Americans (1959). Una de cada 337. La edición es el trabajo, y se practica igual con 300 archivos: un portafolio de 20 fotos y no de 200 es el mismo ejercicio en pequeño.
Saul Leiter (estadounidense, 1923–2013). Llegó a Nueva York en 1946 y concentró su color callejero entre 1948 y 1960, a pocas manzanas de su apartamento del East Village. Componía a través de ventanas empañadas, puertas entreabiertas y nieve cayendo: interponía material en vez de despejarlo. Su primera monografía, Early Color, salió en enero de 2006. Pon algo delante del objetivo; cuatro manzanas dan para una obra entera.
Elliott Erwitt (estadounidense nacido en París, 1928–2023). En Magnum desde 1953. Felix, Gladys and Rover (Nueva York, 1974) está encuadrada a ras de suelo: las patas de un gran danés, las botas negras de la dueña y un chihuahua diminuto con gorrito de punto mirando a cámara. Salió de un encargo publicitario de botas, y contrató los dos perros porque llevan la mirada al nivel del suelo. Baja la altura de cámara.
Fan Ho (chino, 1931–2016, activo en Hong Kong). Fotografió las calles de Hong Kong en los cincuenta y los sesenta. En Approaching Shadow (1954) su prima posa contra un muro del Queen’s College, en Causeway Bay, con una gran sombra diagonal cruzando la pared. La sombra no estaba allí: la añadió en el laboratorio, donde revelaba en la bañera de su casa. Una imagen canónica de la luz callejera es una construcción de laboratorio, y la geometría de la sombra es el sujeto; empieza por distinguir la luz dura de la luz suave.
Sebastião Salgado (brasileño, 1944–2025). Economista de formación, pasó a la fotografía en 1973 y estuvo en Magnum entre 1979 y 1994; murió en París el 23 de mayo de 2025. En la serie de Serra Pelada (Brasil, 1986) fotografió en blanco y negro, desde un punto elevado y a distancia, una multitud de mineros apiñados subiendo escaleras de madera por un talud excavado, con las figuras reducidas casi a puntos. La escala aparece cuando dejas de acercarte.
¿Cómo practicar esto en una salida de calle?
Tres de ellos caben en un paseo de dos horas. Elige un fondo —una pared, una sombra diagonal, un cartel—, plántate y espera diez minutos a que alguien entre en él. Sigue con la serie de Lange: seis tomas de la misma escena, un paso más cerca en cada una. Cierra con el de Erwitt: esa escena al nivel del ojo y a ras de suelo.
Con un 35 mm en formato completo, a f/8 y el enfoque fijo en 3 m, la zona nítida va de unos 1,9 a 7 m: cualquier peatón que cruce el encuadre entra enfocado. En APS-C el rango cambia. El coste es la luz, porque f/8 en una calle en sombra te deja sin velocidad y obliga a subir el ISO. La mecánica completa está en la guía de fotografía de calle.
¿Qué mujeres fotógrafas hay que conocer?
Los cánones los construyen quienes publican, quienes exponen y quienes conservan archivos, y durante décadas esas tres puertas se abrieron mucho menos para ellas. No hay cifra que citar; sí cinco obras que enseñan tanto como las anteriores.
Dorothea Lange (estadounidense, 1895–1965). Empleada desde 1935 por la Resettlement Administration, después Farm Security Administration, fotografió la pobreza rural de la Depresión y el internamiento de estadounidenses de origen japonés. Migrant Mother (Nipomo, California, 1936) salió de seis tomas y, según su propio relato, diez minutos en el campamento: dos planos generales, un paso más cerca en cada toma, vertical en la penúltima y la madre centrada en la última. No hagas una foto; haz seis y acércate en cada una.
Vivian Maier (estadounidense, 1926–2009). Trabajó unos cuarenta años como niñera en la zona norte de Chicago desde 1956 y dejó más de 150.000 fotografías de calle, gente y arquitectura en Chicago, Nueva York y Los Ángeles. Usaba una réflex de doble objetivo, cuyo visor se mira desde arriba con la cámara a la altura de la cintura: bajarla del ojo al pecho cambia el punto de vista y también la relación con quien tienes delante, que deja de ver un objetivo apuntándole a la cara.
Graciela Iturbide (mexicana, nacida en 1942). Empezó en 1970 y fue alumna y asistente de Manuel Álvarez Bravo (mexicano, 1902–2002) entre 1970 y 1971. Fotografía la vida cotidiana en México y los pueblos zapoteco, mixteco y seri; Nuestra Señora de las Iguanas (1979), una mujer zapoteca de Juchitán de Zaragoza con iguanas sobre la cabeza y los hombros, se hizo tan conocida allí que a partir de ella se levantaron estatuas y murales. Hay fotos que solo existen cuando dejas de ser un visitante.
Cristina García Rodero (española, nacida en 1949). Empezó en 1974 con una beca a fotografiar ritos, fiestas y tradiciones populares, extendió el trabajo más de quince años y lo cerró en España oculta (1989); Premio Nacional de Fotografía de España en 1996 y Magnum Photos en 2005, con pleno derecho en 2009. Un solo tema durante quince años bate a quince temas en un año.
Berenice Abbott (estadounidense, 1898–1991). Retrato, arquitectura urbana y fotografía científica, de los años veinte a los ochenta. Entre 1935 y 1939 hizo Changing New York, unas 305 fotografías de barrios, edificios y calles de Manhattan tomadas antes de su demolición; tras la muerte de Eugène Atget en 1927 había comprado las copias y negativos de su estudio, que vendió al MoMA en 1968. Fotografía lo que está a punto de desaparecer: es la única imagen que se revaloriza sola.
Preguntas frecuentes
¿Qué mujeres fotógrafas conviene conocer primero? Dorothea Lange (1895–1965) por acercarse toma a toma, Vivian Maier (1926–2009) por el punto de vista a la altura de la cintura, Graciela Iturbide (n. 1942) por el acceso, Cristina García Rodero (n. 1949) por el proyecto largo y Berenice Abbott (1898–1991) por documentar lo que iba a desaparecer. Cinco ejercicios distintos: repártelas en cinco salidas.
¿Cuántas fotografías hay detrás de una imagen conocida? Robert Frank hizo unas 28.000 tomas entre 1955 y 1957 y publicó 83 en The Americans: una de cada 337. Dorothea Lange resolvió Migrant Mother en seis tomas y diez minutos. La proporción varía; el hábito de descartar, no.
¿Vivian Maier fue reconocida en vida? No. En 2007 se subastó el contenido de su trastero por impago del alquiler y John Maloof compró unos 30.000 negativos, hasta reunir en torno al 90% de su obra conocida. Ron Slattery publicó imágenes en internet en julio de 2008 con poca respuesta y Maloof las subió a Flickr en octubre de 2009, seis meses después de que ella muriera.
¿Copiar a un fotógrafo famoso sirve de algo? Copiar el método funciona; copiar la imagen no. Repetir el encuadre a ras de suelo de Erwitt o la serie de seis tomas de Lange deja una habilidad aplicable a cualquier escena; rehacer una fotografía concreta plano por plano es un ejercicio de taller que no se firma como obra propia.
Qué llevar a la próxima salida
Tres instrucciones, ninguna con equipo nuevo: elige el fondo antes que el sujeto, haz seis tomas acercándote en cada una, y baja la cámara del ojo a la cintura media hora. Si solo retienes una, la de Frank: la salida termina cuando has descartado casi todo, no cuando guardas la cámara.
Las 44 tarjetas de Enfogram (9 categorías, A4 y A5, PDF por 29 USD, descarga digital) traen impresos los ajustes que estos ejercicios dan por sabidos, para que en la calle decidas encuadre y no dial. Ver las tarjetas
