La primera fotografía permanente que se conserva la hizo Joseph Nicéphore Niépce hacia 1826 desde la ventana de su casa en Le Gras, con una exposición de varias horas sobre una placa de peltre recubierta de betún de Judea. Desde esa placa hasta el sensor de tu cámara hay doce saltos, y casi todos siguen presentes en los ajustes que usas: el fotograma de 36 × 24 mm, el ISO, el balance de blancos por temperatura de color.
Los 12 hitos, con lo que cambió en cada uno
| Año | Hito | Qué cambió para quien disparaba | Exposición típica |
|---|---|---|---|
| Siglo XI | Ibn al-Haytham describe la cámara oscura | Se conoce la óptica, falta cómo fijar la imagen | — |
| Hacia 1826 | Heliografía de Niépce | Existe la primera imagen permanente | Varias horas |
| 1839 | Daguerrotipo, presentado en Francia | Aparece el retrato: una sola copia, sin negativo | Minutos |
| 1841 | Calotipo de Talbot | Nace el negativo: una toma, muchas copias | Un minuto o menos |
| 1851 | Colodión húmedo | Más sensible y más barato, pero hay que revelar en el sitio | Segundos |
| 1861 | Maxwell proyecta en tres colores | Se demuestra que el color se compone de tres registros | — |
| 1888 | Kodak nº 1 | El fotógrafo deja de revelar: envía la cámara entera | Instantánea |
| 1907 | Autochrome de los Lumière | Primer proceso de color al alcance del público | Segundos |
| 1925 | Leica I | El formato 35 mm, 36 × 24 mm, se vuelve el estándar | Milisegundos |
| 1948 | Polaroid Land 95 | La copia sale de la cámara en minutos | Instantánea |
| 1975 | Prototipo digital de Kodak | La imagen deja de ser química y pasa a ser un archivo | 23 s en grabarse |
| 1991 | Primera réflex digital de catálogo | El flujo profesional empieza a abandonar el carrete | Milisegundos |
¿Cuál fue la primera fotografía de la historia?
Point de vue du Gras, la vista desde la ventana del taller de Niépce, fechada habitualmente hacia 1826 o 1827. La placa era de peltre cubierta con betún de Judea, un material que se endurece donde le da la luz; lavando después lo que no se había endurecido quedaba la imagen.
La duración exacta de aquella exposición se sigue discutiendo: la cifra tradicional es de unas ocho horas, y hay reconstrucciones posteriores que sostienen que fueron varios días. Lo que sí es seguro y explica la imagen es que duró tanto que las sombras de los edificios cambiaron de lado durante la toma, y por eso los dos muros opuestos parecen iluminados a la vez.
Niépce murió en 1833. Su socio, Louis Daguerre, siguió trabajando y en 1839 presentó el daguerrotipo, que es el proceso con el que la fotografía se convirtió en negocio.
¿Cuándo llegó el color?
Antes de lo que casi todo el mundo supone. James Clerk Maxwell demostró el principio en 1861 proyectando tres transparencias del mismo lazo escocés, tomadas con filtro rojo, verde y azul, superpuestas. Ese principio de tres registros es exactamente lo que hace la matriz de filtros de color de tu sensor.
El color comercial llegó con la placa Autochrome de los hermanos Lumière, en el mercado desde 1907: granos de fécula de patata teñidos de rojo, verde y azul actuando como filtros diminutos. La versión moderna, la película en color de tres capas, se popularizó a partir de los años treinta.
Ese sistema tenía una consecuencia que hoy se resuelve con un menú: la película venía equilibrada para una temperatura de color fija, luz de día o tungsteno, y cualquier otra luz obligaba a poner un filtro delante del objetivo. El balance de blancos ajustable es una comodidad muy reciente.
¿Cuándo dejó de usarse el carrete?
En el trabajo profesional, entre 1999 y 2005. La primera réflex digital de catálogo llegó en 1991, montando un respaldo digital sobre un cuerpo de película, y durante la década siguiente el precio bajó mientras la resolución subía; el punto de no retorno fue la prensa diaria, que necesitaba enviar imágenes el mismo día.
El carrete no desapareció: volvió como elección estética y como disciplina de trabajo, con 36 disparos por rollo y sin pantalla trasera. Qué hace mejor cada uno está en fotografía analógica vs digital.
¿Qué de todo esto sigue dentro de tu cámara?
Más de lo que parece, y saberlo explica varios ajustes que de otro modo parecen arbitrarios.
- El fotograma de 36 × 24 mm que hoy llamamos full frame es la medida que fijó el formato de 1925, y de ahí sale cada factor de recorte. Las medidas de todos los formatos están en tamaños de sensor de cámara.
- La escala ISO hereda las escalas de sensibilidad de la película: doblar el número es doblar la sensibilidad, igual que se pasaba de un carrete de 100 a uno de 200.
- La serie de aperturas f/1,4 · f/2 · f/2,8 · f/4 avanza multiplicando por √2 porque cada paso divide por dos el área efectiva del diafragma, una convención anterior a cualquier electrónica.
- El obturador de dos cortinillas es mecánica de hace casi un siglo que sigue montada en cuerpos actuales; su límite de sincronización con flash viene de ahí. El detalle está en obturador mecánico y electrónico.
- El balance de blancos por temperatura de color en kelvin traduce a un menú lo que antes eran filtros de conversión atornillados al objetivo.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó la fotografía?
No hubo un único inventor. Niépce consiguió hacia 1826 la primera imagen permanente conservada, Daguerre hizo el proceso viable comercialmente en 1839 y Talbot aportó en 1841 el negativo, que es lo que permitió sacar copias. Los tres son necesarios para que exista la fotografía tal como la usamos.
¿Cuándo se tomó la primera fotografía de una persona?
En un daguerrotipo del bulevar del Temple de París, hecho por Daguerre alrededor de 1838. La exposición duró varios minutos, así que el tráfico y los peatones desaparecieron por completo y solo quedó registrado un hombre que se detuvo a que le limpiaran los zapatos.
¿Por qué la gente no sonríe en las fotos antiguas?
Sobre todo por el tiempo de exposición: mantener una sonrisa quieta durante minutos es imposible, y una boca movida arruina el retrato. Cuando las exposiciones bajaron a fracciones de segundo, la convención social del retrato serio tardó todavía unas décadas en cambiar.
¿Cuál fue la primera cámara digital?
Un prototipo construido en 1975 en los laboratorios de Kodak por el ingeniero Steven Sasson, que grababa una imagen en blanco y negro de baja resolución sobre una cinta de casete y tardaba 23 segundos en hacerlo. No se comercializó: la primera réflex digital de catálogo tardó dieciséis años más en llegar.
Lo que esta historia te ahorra en el campo
Cada convención que parece caprichosa tiene una fecha detrás, y saber cuál es hace más fácil recordarla: los pasos de apertura van de √2 en √2, los ISO se doblan, y el “full frame” es una medida de 1925 y no una categoría de calidad. Cómo se relacionan esos tres controles entre sí está en la guía del triángulo de exposición, y hacia dónde va el oficio ahora, en la guía de tendencias contemporáneas y futuro digital.
Las 44 tarjetas de Enfogram llevan impresas esas escalas y los ajustes por escena, en papel, que sigue siendo el soporte que no se queda sin batería.
