RAW vs. JPEG
RAW y JPEG son los dos formatos principales en que una cámara guarda las fotos. El RAW conserva toda la información capturada por el sensor sin procesar, como un negativo digital: ofrece el máximo margen para ajustar exposición, balance de blancos y recuperar detalle en edición, a costa de archivos grandes que requieren revelado posterior. El JPEG es un archivo ya procesado y comprimido por la cámara: ocupa mucho menos, está listo para compartir de inmediato, pero tiene un margen de edición mucho menor porque las decisiones de color y contraste ya vienen “cocinadas”.
¿Qué se pierde exactamente al guardar un JPEG?
| Propiedad | En RAW | En JPEG |
|---|---|---|
| Profundidad de bits | 12 – 14 bits (4096 – 16 384 niveles) | 8 bits (256 niveles) |
| Balance de blancos | Una instrucción, se cambia sin coste | Aplicado y horneado |
| Recuperación de altas luces | Alrededor de 1 paso | Prácticamente nada |
| Recuperación de sombras | 2 pasos con ruido asumible | Bandas a partir de 1 paso |
| Nitidez y reducción de ruido | Las aplicas al revelar | Ya aplicadas y no reversibles |
| Perfil o simulación de color | Reversible | Fijo |
| Tamaño en tarjeta | Bastante mayor, según cámara y escena | Menor |
Los 256 niveles del JPEG son suficientes para mirar la foto y escasos para editarla: en cuanto estiras un cielo degradado aparecen bandas, porque no hay valores intermedios que poner entre uno y otro.
¿Cuándo conviene cada formato?
| Situación | Formato | Motivo |
|---|---|---|
| Boda o evento | RAW o RAW + JPEG | La luz cambia y no hay segunda toma |
| Deporte con envío inmediato | JPEG | La ráfaga larga y la entrega mandan |
| Paisaje a contraluz | RAW | Todo el margen de altas luces cuenta |
| Astrofotografía | RAW | Se apila y se estira muchísimo |
| Inventario, documentación, catálogo | JPEG | Nadie va a revelar 400 fichas |
| Viaje largo sin equipo para descargar | JPEG de alta calidad | La tarjeta es el límite real |
Hay un motivo técnico añadido para el deporte: el RAW llena el búfer antes y acorta la ráfaga. Si tu cámara aguanta el doble de disparos seguidos en JPEG, esa diferencia decide más partidos que la profundidad de bits.
¿Y disparar RAW + JPEG a la vez?
Es la opción sensata cuando necesitas entregar algo hoy y conservar el margen para mañana: el JPEG sale de la cámara listo para una vista previa o para el cliente, y el RAW queda archivado. El coste es ocupar tarjeta y disco por duplicado y tener dos archivos por foto que hay que emparejar al catalogar.
Si eliges esta vía, cuida los ajustes de imagen de la cámara: afectan al JPEG y a la previsualización que ves en pantalla, así que un perfil muy contrastado hace que juzgues mal la exposición del RAW.
Errores comunes
Disparar JPEG en luz mixta. Una sala con tungsteno y ventana deja un balance de blancos imposible de acertar en cámara, y en JPEG esa decisión ya no se toca. Es el caso donde el RAW se paga solo.
Reeditar y volver a guardar el mismo JPEG. Cada guardado vuelve a comprimir con pérdida y degrada un poco más. Si tienes que trabajar sobre un JPEG, exporta a TIFF o PNG mientras editas y comprime una sola vez al final.
Esperar que el RAW se vea mejor en pantalla. Recién importado se ve plano, blando y menos saturado que el JPEG, porque nadie le ha aplicado todavía las decisiones que la cámara aplica sola. Esa planitud es el margen, no un defecto.
Para decidir según tu flujo de trabajo, consulta la guía de RAW vs JPEG, la de gestión de archivos y flujo de trabajo y el artículo revelado de paisajes: flujo completo en Lightroom.
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