Contaminación lumínica (escala Bortle)
La contaminación lumínica es el resplandor artificial del cielo nocturno causado por la iluminación de ciudades y carreteras, que sube el brillo del fondo del cielo y oculta las estrellas más tenues. La escala Bortle clasifica esa oscuridad del 1 (cielo remoto, donde la Vía Láctea proyecta sombra) al 9 (centro urbano, donde solo quedan las estrellas más brillantes).
El mecanismo importa porque cambia la estrategia. La luz de las farolas se dispersa en el aire y en el vapor de agua, y llega al sensor como un velo uniforme que se suma a la señal de las estrellas. Ese velo llena el histograma por la izquierda y limita cuánto puedes exponer antes de que el cielo deje de ser negro.
¿Qué puedo fotografiar en cada clase Bortle?
La velocidad de obturación la fija el arrastre de las estrellas, no el cielo. Lo que cambia con la clase Bortle es hasta dónde puedes subir el ISO antes de que el fondo se coma el contraste. La referencia de la tabla es un 24 mm f/2,8 en full frame a 15 s: la regla de los 500 daría 20 s a esa focal, pero 15 s deja las estrellas bastante más puntuales.
| Bortle | Dónde suele estar | Qué es fotografiable | ISO de partida (24 mm, f/2,8, 15 s) |
|---|---|---|---|
| 1-2 | Desierto, alta montaña sin pueblos | Vía Láctea con nubes de polvo, luz zodiacal | 3200-6400 |
| 3-4 | Rural lejos de carreteras | Vía Láctea completa, núcleo con color | 3200 |
| 5 | Periferia rural, pueblos pequeños | Núcleo insinuado, constelaciones enteras | 1600 |
| 6-7 | Suburbio, ciudad mediana | Constelaciones brillantes, estelas de estrellas | 800 |
| 8-9 | Centro urbano | Luna, planetas, conjunciones | 400 |
En Bortle 8-9 la astrofotografía de campo amplio deja de tener sentido y la nocturna urbana empieza a tenerlo: la ciudad iluminada es el sujeto. Para calcular el tiempo exacto según tu focal y tu sensor, la calculadora de la regla NPF es más estricta que la regla de los 500 y acierta más en sensores de alta resolución.
¿Sirven los filtros contra la contaminación lumínica?
Depende de qué ilumine tu horizonte. Los filtros de contaminación lumínica bloquean bandas estrechas del espectro, y funcionan bien contra el alumbrado antiguo de sodio y mercurio, que emite en líneas concretas. Contra el LED blanco moderno, que emite en todo el espectro visible, un filtro no puede distinguir la luz de la farola de la luz de las estrellas y el efecto es mucho menor.
Ningún filtro sustituye a conducir. Bajar de Bortle 6 a Bortle 4 cambia más la foto que cualquier accesorio.
Errores comunes
Fiarse de un mapa desactualizado. Un pueblo que cambió su alumbrado a LED hace tres años puede haber empeorado su cielo aunque el mapa siga marcándolo igual.
Exponer como si el cielo fuera oscuro. En Bortle 6 con 20 s a ISO 3200 el histograma sale pegado al centro y el cielo, gris. Baja el ISO y expón menos: hay menos señal que sacar.
Mirar al lado equivocado. Incluso en un cielo malo, la mitad opuesta a la ciudad puede estar dos clases mejor. Comprueba dónde está la cúpula de luz antes de montar el trípode.
Intentar arreglarlo en revelado con solo bajar sombras. Quitar el velo requiere restar un fondo que no es uniforme; forzarlo con contraste global deja manchas y viraje verde en las esquinas.
Cómo elegir el sitio antes de conducir dos horas
Comprueba la clase Bortle del punto exacto, en qué dirección queda la ciudad más cercana y la fase lunar de esa noche: una luna en cuarto creciente arruina un Bortle 2 y lo deja funcionando como un 5. Para el flujo completo de planificación y ajustes, consulta la guía de fotografía nocturna y astrofotografía y el artículo contaminación lumínica: escala Bortle y filtros.
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