Regla de los 500

La regla de los 500 es una fórmula rápida para estimar el tiempo máximo de exposición al fotografiar estrellas, antes de que la rotación de la Tierra las convierta en pequeños trazos en vez de puntos. Se calcula dividiendo 500 entre la distancia focal equivalente a full frame: con un lente de 20 mm en full frame, el máximo sería 500 ÷ 20 = 25 segundos.

¿Cuántos segundos me da con mi lente?

La regla se aplica siempre sobre la focal equivalente a full frame, porque el trazo se mide respecto al encuadre y un sensor más pequeño amplía ese encuadre. Un 16 mm en APS-C con factor 1,5 se comporta como un 24 mm: divides 500 entre 24, no entre 16.

Redondea siempre hacia abajo hasta el tiempo que tenga tu cámara: si el cálculo da 21 segundos, dispara 20.

¿Qué ajustes acompañan a ese tiempo?

El tiempo máximo solo resuelve el movimiento. La exposición de una Vía Láctea en cielo oscuro, sin luna y sin contaminación lumínica, arranca en 20 s, f/2.8 e ISO 3200 sobre full frame. Desde ahí se ajusta: si el cielo sale gris en el histograma, hay contaminación lumínica y conviene bajar a ISO 1600; si sale casi negro pegado al borde izquierdo, sube a ISO 6400.

En APS-C con la misma apertura, la señal que recoge cada píxel es menor y el punto de partida razonable es 20 s, f/2.8 e ISO 6400. Enfoca en manual sobre una estrella brillante con ampliación en pantalla; el autofoco no engancha nada a esa luz.

¿Cuándo deja de funcionar la regla?

La regla nació cuando la referencia era una copia impresa vista de cerca, no una pantalla al 100 %. Tres cosas la rompen:

• Sensores densos. Cuantos más píxeles por milímetro, antes se nota el trazo. En un sensor de alta resolución, los 25 segundos que da la regla pueden mostrar estrellas alargadas en cuanto amplías.
• La zona del cielo. El movimiento aparente es máximo en el ecuador celeste y casi nulo cerca de la Polar. Apuntando al norte puedes exponer bastante más; hacia el sur, menos.
• El destino de la foto. Para una publicación a 1080 px de ancho, la regla 500 sobra. Para una copia de 60 cm, no.

Cuando alguno de los tres importa, la alternativa es la regla NPF, que introduce la apertura y el tamaño del píxel en el cálculo, o apilar varias tomas cortas en lugar de una larga.

Errores comunes

• Dividir entre la focal real en un sensor recortado. Con un 16 mm en APS-C, 500 ÷ 16 = 31 s deja trazos claros. El número correcto es 21 s.
• Fiarse del resultado sin ampliar. Revisa una estrella al 100 % en la pantalla trasera, no la imagen entera. A tamaño de pantalla todo parece puntual.
• Aplicarla con luna alta. Con luna, el límite no es el trazo sino la sobreexposición del cielo.
• Olvidar el temporizador. A 20 segundos, pulsar el botón mueve el trípode los primeros instantes. Usa retardo de 2 s o disparador remoto.
• Dejar la estabilización activada sobre trípode. El sistema busca un movimiento que no existe y puede introducir microvibraciones. Consulta estabilización de imagen.

Es un concepto central de la guía de fotografía nocturna y astrofotografía. Para calcular el tiempo exacto según tu equipo, usa la calculadora de la regla 500 y el artículo Vía Láctea: planificación, ajustes y regla 500.