Distorsión óptica (barril y cojín)

La distorsión óptica es un defecto del lente que curva las líneas que deberían ser rectas. La distorsión de barril curva las líneas hacia afuera (como un barril), es típica de los grandes angulares y muy visible en el horizonte o los bordes de edificios. La distorsión de cojín curva las líneas hacia adentro, es más común en teleobjetivos.

¿Por qué se curvan las líneas?

Porque el aumento del lente no es idéntico en todo el círculo de imagen. Si el borde se amplía más que el centro, las líneas se abomban hacia afuera y aparece el barril; si el borde se amplía menos, se hunden y aparece el cojín. La deformación crece con la distancia al eje óptico, por eso una línea que cruce el centro del encuadre sale recta y la misma línea desplazada al borde sale curvada.

Esto tiene una consecuencia práctica inmediata: puedes reducir la distorsión visible sin cambiar de lente, simplemente colocando la línea crítica (el horizonte, la cornisa del edificio) cerca del centro del encuadre en vez de junto al borde.

¿Cuánta distorsión tiene cada focal?

Los valores dependen del diseño óptico concreto y no hay una cifra universal, pero el comportamiento por tipo de lente sí es predecible. Focales dadas en equivalente a 35 mm; en APS-C, multiplica por el factor de recorte.

La distorsión de un zoom no es un valor fijo: cambia a lo largo del recorrido y suele cruzar por cero en algún punto intermedio. Si necesitas líneas rectas con un zoom, busca esa zona en vez de disparar al extremo.

¿Cómo se corrige sin perder encuadre?

La mayoría de reveladores aplican el perfil del lente y estiran la imagen para enderezar las líneas. Ese estiramiento recorta unos pocos por ciento del borde, así que conviene encuadrar con algo de aire alrededor del sujeto cuando sepas que vas a corregir. Muchas cámaras aplican la corrección en el JPEG y la dejan como instrucción opcional en el RAW.

En arquitectura y panorámicas la corrección deja de ser opcional: un edificio con las cornisas curvadas se lee como error, y en una panorámica el barril de cada toma impide que las costuras encajen.

Errores comunes

Confundirla con la perspectiva. Que un edificio se estreche hacia arriba no es distorsión de barril: es convergencia de verticales, y ocurre porque inclinaste la cámara. Se arregla nivelando la cámara y recortando, o con la corrección de perspectiva del revelado, no con el perfil del lente.

Corregir siempre por costumbre. En un bosque, un retrato o una escena sin geometría, el barril no es visible y la corrección solo recorta píxeles. Actívala cuando haya líneas rectas que defender.

Poner la cabeza del retratado en la esquina con un gran angular. Ahí se suman la distorsión y el estiramiento de proyección, y la cara sale ensanchada. Centra a las personas o cambia a una focal más larga.

Para trabajar con líneas rectas de principio a fin, consulta la guía de panorámicas y fotografía arquitectónica, el artículo sobre panorámicas sin errores de costura y la guía de selección y uso creativo de lentes.